1. Les origines de la traite négrière (avant la traite orientale)
OG1 : Connaître les débuts de l’esclavage et de la traite des hommes
OG2 : Connaitre les conditions de vie des esclaves
Introduction
On appelle traite négrière le commerce des noirs arrachés à leurs familles et vendus comme esclaves.
Ce commerce était pratiqué par la plupart des Nations européennes mais aussi par les arabes. Mais quelles sont les origines de la traite négrière ?
I) Les débuts de l’esclavage et de la traite négrière
1) les débuts de l’esclavage
L’esclavage a commencé depuis l’Antiquité. Il a été pratiqué par plusieurs peuples, lorsqu’ils avaient un besoin important en main d’œuvre (domestique manœuvre dans les champs ou dans les mines).Les civilisations antiques d’Inde et de Chine employaient des esclaves, soit à des tâches domestiques dans les maisons et les commerces, soit à de grands travaux de construction ou d’agriculture. Les Égyptiens utilisaient des foules d’esclaves pour construire leurs palais et monuments[1].
En Afrique noire, l’esclavage aurait débuté avec la création des premiers Etats au cours du premier millénaire après Jésus Christ. Les esclaves étaient soit des prisonniers soit des individus qui été reconnus responsables de fautes graves (viol, meurtre)ou soit les descendants d’esclaves.
Mot clés :
L’esclave est une personne privée totalement de sa liberté et considérée comme une marchandise soumise entièrement à la volonté de son maître.
L’esclavage est l’exploitation d’un ou des esclaves.
2) Les débuts de la traite des hommes ou traite négrière
Le Portugal, qui manquait de main-d’œuvre agricole, fut le premier pays européen à pratiqué la traite des esclaves au XVe siècle (en 1444) pour satisfaire ses besoins en main-d’œuvre. Les Portugais, importaient annuellement, dès 1460, 700 à 800 esclaves en provenance des comptoirs commerciaux ou des forts établis sur la côte africaine. Pendant plus d’un siècle, le Portugal monopolisa ce trafic africain.
Le Portugal fut suivi par l’Espagne. En effet, dans l’Amérique latine tropicale du XVIe siècle, les colons espagnols obligèrent d’abord les populations locales (les Amérindiens) à travailler la terre. Ces populations ne survivaient pas aux travaux pénibles. En plus les nouvelles maladies introduites par les européens les décimaient.
On commença alors à importer des esclaves africains dans les colonies espagnoles d’Amérique. Selon les européens les africains résistaient mieux aux travaux forcés et au climat de l’Amérique.
L’Angleterre se lança dans le commerce des esclaves à la fin du XVIe siècle. La France, la Hollande, le Danemark se lancèrent également dans le commerce des esclaves.
III) Les conditions de vie des esclaves
1) En Afrique :
Les conditions de vie des esclaves en Afrique n’étaient pas très rudes. Les esclaves travaillaient pour leurs maîtres comme manœuvres agricoles (agriculteurs), domestiques (notamment les esclaves de sexe féminin). Certains exerçaient des métiers (commerçants, artisans…) au profit de leur maître. Par contre, d’autres esclaves étaient incorporés dans l’armée.
En Afrique, les esclaves étaient intégrés à la famille de leur maître. Certains pouvaient même être affranchis c’est-à-dire libérer de l’esclavage après avoir payé leur maître en espèce ou en nature. Ou après avoir rendu un grand service à leur maître. Les esclaves jouissaient donc de certains droits en Afrique.
2) En Amérique
En Amérique, les esclaves étaient des domestiques (notamment les femmes), la plupart travaillaient dans les grandes plantations et dans les mines. Les conditions de vie et de travail des esclaves étaient très dures. Ils étaient privés de leur liberté et n’avaient aucun droit. En effet, ceux qui tentaient de s’enfuir étaient amputés ou tués. Leur espérance de vie était très faible et il était exceptionnel d’affranchir un esclave. Même étant libre, l’esclave demeurait toujours un être inférieur soumis à la volonté des blancs.
Conclusion
L’esclavage a débuté dans l’Antiquité, cependant la traite négrière a débuté au XVe siècle. Suite à un déficit en main d’œuvre agricole, le Portugal fut le premier pays européen à pratiquer la traite des esclaves.
Les conditions de vie et de travail des esclaves étaient plus rudes en Amérique qu’en Afrique, ou les esclaves jouissaient de certains droits.
[1] Ouvrage d’art édifié en mémoire d’une personne ou d’un événement.