3. Les premiers comptoirs européens et le début du triangulaire

OG1 : Connaître les premiers comptoirs européens en Afrique (1h)
OG2 : Comprendre le début du commerce triangulaire (1h)

Introduction

Avant le moyen âge (avant 1492), les contacts entre européens et africains étaient peu nombreux. Mais à partir du XVe siècle, la création de comptoirs sur les côtes africaines renforcent les contacts entre l’Afrique et l’Europe.

Moyen âge : 476-1492

I) Les premiers comptoirs européens en Afrique

Au moyen âge, les européens voulaient augmenter les échanges commerciaux avec l’Asie en passant par l’Afrique. Mais les navires européens étaient très souvent attaqués par les pirates. Les européens décident alors de créer sur les côtes africaines des comptoirs. Les comptoirs sont des établissements commerciaux qui servaient d’entrepôts et de lieu d’échange entre les européens et les africains, ils servaient également comme points d’escale pour les navires européens. Les européens s’intéressaient surtout aux métaux précieux tels que l’or. Mais à partir du XVIe siècle, les européens se tournèrent vers d’autres richesses telles que l’ivoire, la cire[1], les épices et les esclaves. Ainsi plusieurs comptoirs furent construits par les européens notamment sur les côtes africaines.

Les portugais contrôlaient entre le XVe et le XVIIe siècle, des comptoirs situés au Maroc, sur les îles du Cap Vert, à l’embouchure des fleuves Sénégal et Gambie, à El Mina dans le Golfe du Benin et en Angola.
Les Hollandais installèrent des Comptoirs dans le golfe du Bénin et en Afrique Orientale.
Les Français s’installèrent en Algérie, en Tunisie, au Sénégal (à Saint Louis ,1638 ; à Gorée 1677) dans le Golfe du Bénin et à Madagascar.
Les britanniques s’installèrent en Gambie, en Sierra Leone et dans le Golf du Benin. Ils dominaient le commerce des africains de la fin du XVIIe siècle jusqu’au milieu du XIXe siècle.
Les Danois et les Allemands fondèrent également quelques comptoirs.

II) Les débuts du commerce triangulaire

Avant 1492, les européens venaient en Afrique pour chercher des produits comme l’or, l’ivoire, les épices. Mais la découverte de l’Amérique en 1492 changera les choses. En effet, les européens accordent plus d’intérêt au Nouveau monde à cause de ses nombreuses richesses naturelles.

Les européens décident donc en plus des métaux précieux d’exploiter les produits tropicaux comme le tabac, le café, la canne à sucre, le coton, le cacao, etc. Ils font alors travailler les amérindiens dans les mines et les plantations mais ces derniers résistent difficilement aux travaux pénibles (durs). En plus, les nouvelles épidémies introduites par les européens provoquaient une forte mortalité au sein de la population amérindienne, en effet au cours du XVIème siècle environ 95% de la population amérindienne disparut. Face à cette situation le besoin d’une main d’œuvre étrangère se faisait sentir. C’est ainsi que les européens se tournèrent à nouveau vers l’Afrique pour trouver des esclaves qui remplaceront les amérindiens dans les plantations et les mines américaines. Selon les européens, l’Afrique possédait une population nombreuse et un climat proche de celui de l’Amérique. Ils pensaient donc que les africains n’auraient pas du mal à s’adapter. Ainsi débute le commerce triangulaire entre l’Europe, l’Afrique et l’Amérique.

Conclusion

Au XVème siècle une nouvelle route commerciale est découverte : la route des Indes. Elle entraine la mise en place des premiers comptoirs européens en Afrique. Mais la découverte puis la mise en valeur de l’Amérique sera à l’origine d’un nouveau type de commerce entre l’Europe, l’Afrique et l’Amérique : le commerce triangulaire.

[1] Substance sécrétée par les abeilles et qu’on utilise pour faire fabriquer des bougies, des moulages, les médicaments….