4. Le commerce triangulaire
OG1 : Connaître les itinéraires du commerce triangulaire
OG2 : Connaître la nature des produits échangés
Introduction
Au XVIème siècle, la mise en valeur de l’Amérique par les européens provoque un commerce entre l’Europe, l’Afrique et l’Amérique baptisé commerce triangulaire. Car l’itinéraire entre les trois (03) continents forme un triangle.
I) La nature des produits échangés
Le commerce triangulaire a débuté au XVIème siècle et a atteint son apogée entre les XVIIème et XVIIIème siècle. Le monopole de ce commerce a tour à tour été détenu par les portugais au début du XVIème siècle, les hollandais de la seconde moitié du XVIème au début du XVIIème siècle, les français dans la seconde moitié du XVIIème siècle et les anglais à partir du XVIIIème siècle.
Des navires européens appelés navires négriers quittaient les ports européens chargés de produits comme les tissus, les armes à feu, l’alcool, etc. pour l’Afrique.
Une fois en Afrique, ces produits étaient échangés contre les esclaves à travers le système de troc. Les esclaves étaient alors cheminés en Amérique où ils étaient vendus. Les navires repartaient enfin vers l’Europe les cales remplis de produits tropicaux comme le sucre, le tabac, le café, le cacao etc.
II) L’itinéraire du commerce triangulaire
1) Le départ en Europe
Des navires sont chargés de marchandises tels que les pistolets, les verreries, l‘alcool, les tissus, etc. dans les grands ports européens comme Nantes (le premier port négrier d’Europe), La Rochelle et Le Havre en France, ou Londres, Bristol et Liverpool au Royaume-Uni. Une fois remplis, les navires prennent la mer en direction des côtes d’Afrique notamment d’Afrique occidentale.
2) L’achat des esclaves en Afrique
Les européens achetaient les esclaves en Afrique par l’intermédiaire des chefs locaux qui vivaient le long des côtes.
Les chefs africains fournissaient aux européens des prisonniers de guerre et des mauvais sujets. Mais peu à peu, il fallait recourir à la guerre pour capturer plus d’esclaves autour des zones côtières mais aussi à l’intérieur du continent afin de satisfaire la demande d’esclaves de plus en plus forte.
L’achat des esclaves se faisait par le système du troc (échanger un bien contre un autre). Les esclaves étaient souvent enfermés dans des cages avant l’arrivée des européens. Avant d’acheter un esclave les européens le faisaient examiner par un médecin pour vérifier son état de santé. Souvent après la visite médicale, les esclaves étaient marqués au fer à l’aide de l’insigne[1]de l’acheteur.
3) L’acheminement vers l’Amérique
La traversée de l’océan coutait la vie à de nombreux esclaves. Avant d’embarquer dans les navires, les esclaves étaient souvent enchaînés par lot. Dans les navires, les hommes et les femmes étaient séparés. Certains navires négriers pouvaient embarquer 500 à 600 esclaves. La traversée de l’océan Atlantique dure en moyenne entre 1 (un) et 3 (trois) mois.
Les conditions du voyage sont très rudes pour les esclaves. Ils étaient entassés comme des animaux dans le navire, en moyenne, 15 % d’entre eux mouraient au cours du trajet.
Lorsque les navires négriers atteignent les ports américains (comme celui de Rio de Janeiro, au Brésil, le plus grand port négrier au monde), les Africains déportés sont vendus sur des marchés aux esclaves, notamment aux propriétaires de plantation.
Avant d’acheter des esclaves, les acheteurs les examinaient en détail. Et les quelques familles encore regroupées étaient séparées sans espoir de se retrouver.
4) Le retour en Europe
Une fois Vidés, les bateaux sont alors chargés de tabac, coton, sucre, or etc., issus des plantations et mines esclavagistes. Les navires reprennent alors la mer pour la dernière étape de leur voyage vers l’Europe. Lorsqu’ils atteignent les ports européens, ils vendent le contenu de leur cargaison[2]. Un nouveau cycle de ce commerce triangulaire peut alors commencer.
Conclusion
Le commerce triangulaire s’est déroulé entre l’Europe, l’Afrique et l’Amérique. Les européens ont tiré profit de ce commerce jusqu’au XVIIIème siècle.
[1] Signe distinctif
[2]Ensemble des marchandises transportées par un navire, un avion ou un camion.